Donde el gusano de ellos no muere, y el fuego no se apaga
Marcos 9:44
Un ministro, queridos oyentes, que desee ser fiel, debe frecuentemente comparar su predicación con las Escrituras e investigar no solo si predica la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad, sino también si otorga a cada doctrina y precepto particular el lugar justo en sus sermones, el cual merece por su importancia o el que se le da en la Palabra de Dios. Al realizar tal indagación, encuentro que hace mucho tiempo que no llamo su atención, en particular, al castigo que aguarda a los pecadores impenitentes en el estado futuro. De hecho, he aludido a ello con frecuencia y lo he mencionado incidentalmente, como era inevitable; pero no creo haberlo convertido en el tema de un sermón en varios años. En resumen, la doctrina del castigo futuro no ha ocupado recientemente el lugar que ocupa en la Biblia, ni el que ocupa en los discursos de nuestro gran Maestro, Jesucristo. Por lo tanto, me siento obligado por deber llamar su atención sobre este tema, aunque sea doloroso. Algunos de ustedes pueden, quizás, decir o al menos pensar que no servirá de nada. No sé si servirá; pues, según puedo entender, nada de lo que he dicho últimamente ha servido de algo. Díganme qué tema les servirá, y predicaré sobre eso.
Pero algunos quizás vayan más allá y digan que esta doctrina no tiene tendencia a hacer el bien; es completamente inútil tratar de asustar a la gente hacia la religión. Con tales observaciones no tengo nada que ver. Mi deber no es decidir qué doctrinas son propensas a hacer el bien, sino predicar las doctrinas que encuentro en las Escrituras; no determinar qué medios serán efectivos, sino usar los medios que Dios ha designado. Entre estos medios, esta doctrina es uno; y sea que haga bien a alguno de ustedes o no, sé que ha hecho bien a miles; que miles han sido movidos por el temor a huir de la ira venidera. Sé también que, si ustedes lo creen, les hará bien a ustedes; y ninguna verdad puede ser útil si no se cree. En fin, no me atrevo a pretender ser más sabio o más compasivo que nuestro Salvador; y él consideró que era consistente tanto con la sabiduría como con la compasión pronunciar las palabras de nuestro texto. Y evidentemente las pronunció con el propósito de alarmar a sus oyentes. Se dirigió a sus temores con el fin de provocar obediencia a sus mandamientos. El mandamiento que así reforzó fue este: Si tu ojo te hace pecar, sácatelo y arrójalo de ti; porque, añade, es mejor para ti entrar en la vida con un solo ojo, que teniendo dos ojos ser echado al infierno, donde el gusano de ellos no muere y el fuego no se apaga.
No puede haber duda, creo yo, de que en estas expresiones nuestro Salvador alude a la manera en que los judíos disponían de los cuerpos de los muertos. A veces, como es costumbre entre nosotros, los colocaban en tumbas, donde, por supuesto, eran consumidos por gusanos. Otras veces, preparaban una pira funeraria, sobre la cual se colocaba el cuerpo para ser consumido por el fuego. Después de permitir que el fuego ardiera hasta que no quedaran más que cenizas, apagaban la masa incandescente y cuidadosamente la depositaban en una urna. Si suponemos que nuestro Salvador aludía a estas costumbres, sus expresiones pueden ser parafraseadas de la siguiente manera: Han visto lo que se hace con el cuerpo después de la muerte. A veces han visto que es consumido por gusanos, que después de devorarlo, mueren por falta de alimento. Y a veces han visto que es consumido por un fuego, que después de un tiempo, se apaga. Pero hay otra muerte, que es seguida por consecuencias mucho más terribles, que afectan no solo al cuerpo, sino también al alma. Aquellos que mueren esta muerte, serán presa de gusanos que nunca morirán y se convertirán en el combustible de un fuego que nunca se apagará. Estarán muriendo para siempre, sufriendo para siempre las penas de la segunda muerte, pero nunca morirán, nunca dejarán de existir. Será como si los cuerpos, que han visto enterrados o quemados, pudieran sentir los gusanos que los devoran o los fuegos que los consumen. Tal debe haber sido el significado de estas expresiones, si nuestro Salvador aludía, como tenemos todas las razones para creer que lo hizo, a las ceremonias funerarias de los judíos. Pero si aludía o no a ellas, el significado de su lenguaje es sustancialmente el mismo. Es, de hecho, figurativo; pero no por ello menos lleno de significado o menos terrible. Entonces, con sentimientos similares a los que lo impulsaron a pronunciar este lenguaje, levantemos el velo de la expresión figurativa y contemplemos las terribles verdades que en parte revela y en parte oculta.
I. Al dilatarme sobre estas verdades, diré poco sobre los sufrimientos corporales que esperan a los pecadores impenitentes más allá de la tumba. Tales sufrimientos ciertamente compondrán una parte de su castigo; pues se nos asegura que sus cuerpos resucitarán para condenación; y el lenguaje de nuestro Salvador respecto al hombre rico, que en el infierno levantó sus ojos estando en tormentos, más que insinúa que la angustia corporal era un ingrediente de su miseria. De hecho, ya que el cuerpo es el sirviente del alma y, a la vez, su tentador a muchos pecados y su instrumento para cometerlos, parece haber una manifiesta adecuación en hacerlos compañeros en el castigo. Solo añadiremos que, después de la resurrección, los cuerpos de los malvados serán inmortales y serán capaces de soportar sufrimientos que en este mundo causarían la muerte instantánea. Pero aunque sabemos poco, porque las Escrituras dicen poco, sobre la naturaleza de sus cuerpos o sobre las miserias que les esperan, es diferente con respecto a los sufrimientos del alma. A estos sufrimientos parecen referirse principalmente las declaraciones de las Escrituras; y nuestro conocimiento del alma y de las causas que operarán en el futuro para hacerla miserable, nos permite, en cierta medida, comprenderlas. Especialmente nos ayudará a entender la primera cláusula de nuestro texto: "donde el gusano de ellos no muere". Esta expresión evidentemente sugiere que el alma sufrirá miserias análogas a las que se infligirían a un cuerpo vivo por una multitud de reptiles que constantemente se alimentan de él. Y puede entenderse que insinúa, además, que así como un cuerpo muerto parece producir los gusanos que lo consumen, el alma, muerta en delitos y pecados, realmente produce las causas de su propia miseria. ¿Cuáles son esas causas? O, en el lenguaje de nuestro texto, ¿cuál es el gusano roedor que ha de consumir el alma en el futuro? Respondo,
1. Sus propias pasiones y deseos. Que estas son capaces de devorar el alma y ocasionar, incluso en esta vida, los más agudos sufrimientos, no necesitan ser informados aquellos de ustedes cuyas pasiones son naturalmente fuertes. Y aquellos de ustedes cuyas pasiones son menos violentas, cuyos temperamentos son comparativamente suaves, pueden convencerse de la misma verdad al ver los efectos de la pasión en otros. Miren, por ejemplo, a un hombre que es habitualmente quisquilloso, irritable y descontento. ¿Acaso no tiene ya gusanos roedores en su corazón? Miren al hombre envidioso, cuyo rostro palidece y siente una punzada secreta cuando escucha elogiar a un rival o lo ve tener éxito. ¿No hay un gusano roedor en su pecho? Miren al hombre avaro, que se desgasta en la búsqueda de la riqueza y que diariamente es acosado por deseos insaciables, preocupaciones y ansiedades. ¿Puede algún gusano roer peor que estos? Miren al devoto de la ambición, cuyo éxito depende del favor de los grandes o de la multitud; que ansía ascender, pero es mantenido abajo por un rival o por circunstancias adversas; y cuya mente está llena de intrigas, celos y rivalidades. ¿No hay un diente corrosivo trabajando en su pecho? Miren al hombre orgulloso, cuya sangre hierve ante cualquier desprecio real o imaginado; al hombre apasionado o vengativo, que siempre tiene alguna disputa en sus manos; al borracho, cuyas pasiones son inflamadas por pociones embriagantes, y encontrarán nuevas pruebas de esta verdad. Es cierto, de hecho, que ninguna de estas pasiones hace a los hombres completamente miserables en este mundo, y las razones por las que no lo hacen son obvias. En primer lugar, en este mundo hay muchas cosas que están calculadas para calmar o, al menos, desviar las pasiones de los hombres. A veces encuentran éxito, y esto produce, al menos, una calma transitoria. En otras ocasiones, los objetos que excitan sus pasiones están ausentes, y esto les permite un poco de tranquilidad. Y hay tantas cosas a las que atender, que los hombres no siempre tienen tiempo para entregarse a sus pasiones o prestar atención a la inquietud que producen. Sobre todo, desde su infancia están bajo la influencia de causas que tienden a restringir sus pasiones y debilitar, o al menos confinar, su furia. Además, cada hombre debe dormir a intervalos, y mientras duerme sus pasiones están en reposo. Pero supongan que todas estas cosas se eliminan, supongan que un hombre es privado de sueño y encadenado sin nada que hacer, excepto sentir sus pasiones enfurecerse continuamente; supongan que no encuentra éxito alguno, nada que calme sus sentimientos alterados; supongan que los objetos que excitan sus pasiones más fuertes están constantemente ante él; y, finalmente, supongan que todas las restricciones externas e internas se eliminan. ¿No sería un hombre así, incluso en esta vida, inconcebiblemente miserable? Y sin embargo, incluso su miseria sería nada comparada con la que las pasiones y deseos del pecador le ocasionarán en un estado futuro. Allí, sus pasiones, que ahora están en su infancia, se levantarán con fuerza gigantesca; allí, todas las restricciones externas e internas se eliminarán; allí no tendrá nada que desvíe su atención, nada que le ayude a olvidar, ni siquiera por un momento, sus sentimientos atormentadores; allí, cada objeto que alguna vez deseó será removido de él para siempre, mientras que el deseo permanecerá con igual, con fuerza enormemente incrementada; allí estará rodeado de compañeros maliciosos, crueles y furiosos, que continuamente avivarán sus pasiones hasta el más alto grado de furia. Allí, ni siquiera se encontrará el respiro que ahora brinda el sueño. Y esto no es todo. Nada inflama más las pasiones de los hombres que el sufrimiento. Incluso los hombres que en otros momentos tienen buen temperamento, a menudo se vuelven impacientes, descontentos e incluso enojados cuando son acosados por un dolor severo, una larga enfermedad o repetidas decepciones. ¡Cuán terriblemente, entonces, se enfurecerán las pasiones de los pecadores por los sufrimientos exquisitos y sin esperanza de un estado futuro! ¡Cómo se maldecirán a sí mismos y a todos los que los rodean, y como declaran las escrituras, blasfemarán contra Dios debido a sus plagas! Contra él y contra todos los seres buenos sentirán la más furiosa e implacable hostilidad, porque estarán completamente bajo el dominio de esa mente carnal, que es enemistad contra Jehová.
Además, las escrituras nos enseñan que verán, aunque desde lejos y con un abismo infranqueable entre ellos, la felicidad de los justos; y esta visión ocasionará una envidia, comparada con la cual, todos los sentimientos envidiosos alguna vez albergados en la tierra no son nada. Cada pecador también encontrará en las regiones de la desesperación a algunos, a quienes sus argumentos, sus solicitudes, o al menos su ejemplo, ayudaron a llevar allí; y ellos lo abrumarán y enfurecerán sus pasiones con los reproches más amargos. Tampoco los pecadores allí retendrán la más mínima sombra de esos afectos naturales o disposiciones amables que algunos de ellos poseen aquí; porque nuestro Salvador declara, que a aquel que no tiene, se le quitará incluso lo que parece tener. Ahora consideren todas estas cosas, y digan, ¿quién puede describir o concebir la miseria que los pecadores sufrirán a causa de sus propias pasiones devoradoras, o las blasfemias, las execraciones, el tumulto salvaje, la locura desenfrenada, que se presenciarán, cuando todos los malvados, de todas las épocas y partes del mundo, sean encarcelados juntos en la oscuridad más negra, como leones voraces en sus guaridas? A esto se refiere Dios cuando dice de los pecadores: Han sembrado viento, y cosecharán torbellino; es decir, han indulgido en pasiones pecaminosas en esta vida, y esas pasiones, infladas, como de viento a torbellino, serán sus futuros compañeros y atormentadores.
2. El gusano roedor del que habla nuestro Salvador incluye las conciencias de los pecadores. Los sufrimientos infligidos por la conciencia serán aún más dolorosos que los ocasionados por las pasiones del pecador; porque, por terribles que sean las mordeduras de la pasión, las de la conciencia son aún más intensas. Su látigo extrae sangre en cada golpe. Incluso en este mundo, ha llevado a muchos, como a Judas, a la desesperación, la locura y el suicidio. Pero sus reproches más fuertes, sus recriminaciones más agudas aquí, son meros susurros comparados con la voz atronadora en la que hablará después. Aquí habla solo a intervalos. Allí hablará sin cesar. Aquí el pecador tiene varias maneras de acallar sus reproches o de desviar su atención de ellos. Puede lanzarse a escenas de negocios o diversión; puede silenciarla con argumentos y excusas sofísticas, o con promesas de enmienda futura; y, cuando todos los demás medios fallan, puede ahogarla por un tiempo en la copa embriagante, como, lamentablemente, muchos hacen locamente. Pero allí no tendrá medios de silenciar o escapar de sus reproches, ni por un momento. Aquí sabe comparativamente poco de Dios, del deber o del pecado; y, por lo tanto, a menudo permite que el pecador escape, cuando debería azotarlo. Pero allí verá todo en la clara luz de la eternidad, y en consecuencia, en lugar de un látigo de pequeñas cuerdas, castigará al pecador como con un azote de escorpiones. Allí el pecador verá claramente qué Dios ha ofendido, qué Salvador ha descuidado, qué cielo ha perdido, y en qué infierno se ha hundido. Todos los pecados que ha cometido, con todas sus agravantes y consecuencias; todos los sábados que disfrutó, los sermones que escuchó, las advertencias e invitaciones que despreció, las oportunidades que desaprovechó, las impresiones serias que desterró, serán puestos en orden ante él y lo abrumarán con montañas de culpa consciente. ¡Y oh, las agudas e indescriptibles punzadas de remordimiento, los amargos autorreproches, los inútiles arrepentimientos, los deseos infructuosos de haber seguido un curso diferente, que se excitarán así en su pecho! La palabra remordimiento se deriva de una palabra latina que significa roer de nuevo o roer repetidamente; y ciertamente, ningún término puede describir más propiamente los sufrimientos que inflige una conciencia acusadora. Bien puede entonces una conciencia así, cuando sus ahora dormidas energías sean despertadas por la luz de la eternidad, ser comparada con un gusano roedor. Los paganos usaban una figura similar para describirla. Representaban a un hombre malvado encadenado a una roca en el infierno, donde un buitre inmortal devoraba constantemente sus entrañas, las cuales crecían de nuevo tan rápido como eran devoradas. Esta representación no es en absoluto demasiado fuerte. Incluso en este mundo, donde la conciencia es comparativamente débil, he visto a menudo la cama y toda la habitación de un enfermo sacudirse bajo las agonías casi convulsivas que su látigo infligía. Personas que sufrían enfermedades muy dolorosas me han dicho que sus sufrimientos corporales no eran nada comparados con la angustia mental que soportaban. He visto a un hombre de constitución robusta, salud vigorosa, mente fuerte y educación liberal, temblar como una hoja de álamo, y apenas capaz de sostenerse, bajo la presión de la culpa consciente y el remordimiento punzante. Un hombre en circunstancias similares ha sido conocido por levantarse en invierno, a medianoche, y correr durante millas, con los pies desnudos sobre el suelo áspero y helado, para que el dolor corporal, así ocasionado, pudiera, si fuera posible, desviar su atención, por un tiempo, de la angustia mucho más intolerable de su mente. Y un incrédulo moribundo ha sido conocido por exclamar: ¡Seguramente hay un Dios, porque nada menos que la omnipotencia podría infligir los dolores que ahora siento! ¿Qué entonces deben ser los dolores infligidos por una conciencia roedora en la eternidad?
II. Nuestro Salvador habla no solo de un gusano roedor, sino de un fuego inextinguible. No pretenderé decidir a qué se refiere esto en cuanto a los sufrimientos corporales de los malvados; pero parece evidente, por otros pasajes, que, en lo que respecta al alma, se refiere a un sentido agudo y constante de la presencia de Dios y de su justa desaprobación. Él dice de sí mismo: "Yo soy fuego consumidor"; y "se ha encendido un fuego en mi ira, que arderá hasta el infierno más profundo". Estas expresiones evidentemente sugieren que una visión de su perfección y su presencia constante, combinada con un sentido de su desagrado, afectará al alma, como el fuego afecta al cuerpo, marchitando su fuerza y secando su espíritu. Algunos de ustedes han conocido anteriormente un poco de esto; y saben, o al menos pueden concebir fácilmente, que ningún fuego puede torturar el cuerpo más agudamente que el sentido del desagrado de Dios tortura al alma. Pero para aquellos de ustedes que no saben nada de esto experimentalmente, será más difícil transmitir una comprensión clara de este tema. La siguiente suposición puede quizás ayudar a hacerlo. Supongan que, cuando Washington era el comandante de nuestros ejércitos, ustedes hubieran sido soldados bajo su mando y hubieran sido descubiertos en un complot para traicionar a su país. Supongan que son llevados ante él, rodeados por todo el ejército, y obligados por algún medio a fijar sus ojos firmemente en los de él, enfrentando, durante todo el tiempo, sus miradas severas, indignadas y devastadoras. ¿No habrían encontrado pronto su situación intolerablemente dolorosa? ¿No parecería su mirada penetrar en su alma, casi quemándola como el fuego, o arrasándola como un rayo? ¿Qué debe ser entonces verse rodeados por un Dios justo y santo, encontrarse con su mirada penetrante y devastadora dondequiera que miren, fija directamente en ustedes; ver al Autor de su ser, al Soberano del universo, al grande, al glorioso, al majestuoso, al omnipotente, al infinito Jehová, mirándolos con severo desagrado; ver su ira ardiendo contra ustedes como fuego? ¡Oh, esto será realmente un fuego para el alma! Un fuego que se sentirá en todas sus facultades y las llenará hasta el borde de angustia, una angustia mucho mayor que cualquier otra que pudiera ser ocasionada por el fuego material, tanto como el Creador es superior a sus criaturas. Entonces, ¡oh, es algo temible caer en las manos del Dios viviente, ese Dios que es un fuego consumidor para los obradores de iniquidad!
III. Aprendemos del pasaje que estos sufrimientos serán eternos. Su gusano no muere, y el fuego no se apaga. Y nuestro Salvador declara tres veces consecutivas, en el contexto, que el fuego nunca se apagará. En el idioma original del Nuevo Testamento, el lenguaje que usó nuestro Salvador, no hay expresiones que signifiquen más completa e inequívocamente la eternidad o duración interminable que las que se emplean aquí. En otro pasaje, las mismas expresiones se aplican al castigo de los malvados, las cuales se usan para describir la duración de la existencia de Dios. Se nos dice que Él vive por los siglos de los siglos; y se nos asegura que los malvados serán atormentados por los siglos de los siglos. Si se necesita alguna prueba adicional de esta verdad, se puede encontrar en la naturaleza del propio castigo. Hemos visto que el gusano roedor, del que habla nuestro Salvador, son las pasiones y conciencias de los pecadores. Ahora bien, estas pertenecen al alma; son, por así decirlo, una parte de ella, son algunas de sus facultades esenciales. Por lo tanto, deben vivir tanto como viva el alma; y como el alma es inmortal, ellas también deben ser inmortales. También hemos visto que el fuego, que quemará las almas de los malvados, es un sentido de la presencia y el enojo de Dios. Ahora bien, como Él vive para siempre, y es inmutablemente el mismo, siempre estará descontento con los pecadores y constantemente presente con ellos. En otras palabras, el fuego de su ira arderá para siempre. Es un fuego que no puede apagarse, a menos que Dios cambie o deje de existir. Esto constituye el ingrediente más terrible de esa copa que los pecadores impenitentes deben beber. Por muy terribles que sean sus sufrimientos, serían comparativamente leves si hubiera alguna esperanza de que terminaran. Pero de esto no habrá ninguna esperanza. Todo conspirará para forzar en la mente del pecador una convicción plena de que su existencia y sus sufrimientos deben continuar para siempre; que serán sin mitigación y sin fin. Y esta convicción, por encima de todo, marchitará su valor y su fuerza. Borrará todo pensamiento de invocar paciencia y fortaleza para soportar su miseria, y lo hará hundirse bajo ella en la debilidad de la desesperación. Mis oyentes, si alguno de ustedes piensa que exagero o coloreo demasiado, escuchen el lenguaje claro y sin adulterar de Dios mismo. Los malvados serán lanzados al infierno, incluso todos los que olvidan a Dios. Los que no conocen a Dios y no obedecen el evangelio de nuestro Señor Jesucristo serán castigados con destrucción eterna, lejos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder. En la mano de Jehová hay una copa, y el vino es rojo, y Él lo vierte. Pero los sedimentos de la misma, todos los malvados de la tierra los escurrirán y los beberán. Beberán del vino de la ira de Dios, que se vierte sin mezcla en la copa de su indignación; y serán atormentados con fuego, en presencia de los santos ángeles, y en presencia del Cordero; y el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos. ¿Responderá alguien al escuchar estos pasajes diciendo: Mis sentimientos se rebelan ante tales declaraciones. No los creeré, no puedo creerlos? Entonces deben rechazar la Biblia; porque está llena de tales declaraciones, y cada hecho, cada doctrina, las confirma. La encarnación del Hijo de Dios, las lágrimas que derramó por los pecadores, la sangre que derramó por los pecadores, el gozo que sienten los ángeles cuando un pecador se arrepiente, y la ansiedad indescriptible que sintieron los hombres inspirados por la conversión de los pecadores,—todo conspira para probar que el destino de aquellos que mueren sin arrepentimiento, sin conversión, debe ser inconcebiblemente terrible. ¿Dirán entonces que tal castigo no puede ser justo? ¿Es imposible que lo merezca? Pero recuerden que no saben nada de sus pecados, ni de lo que el pecado merece. Si estuvieran debidamente familiarizados con su propia pecaminosidad, se sentirían convencidos de que es justo. Todos los verdaderos penitentes sienten y reconocen que hubiera sido perfectamente justo infligirles este castigo. Si no fueran impenitentes, sentirían lo mismo. Además, este castigo, por terrible que sea, no es más que la consecuencia natural y necesaria de persistir en el pecado. Las pasiones corrosivas, el remordimiento de la conciencia y el desagrado de Dios, que constituirán la miseria de los pecadores, son todos el resultado del pecado. Cada pecador ya tiene las semillas del infierno sembradas en su pecho. Las chispas, que encenderán las llamas del infierno, ya están brillando dentro de él. Cristo ahora ofrece extinguir estas chispas. Derramó su sangre para apagarlas. Ofrece derramar su Espíritu, como agua, para apagarlas. Pero los pecadores no aceptan su oferta. Prefieren avivar las chispas y agregar combustible al fuego. Entonces, ¿cómo pueden quejarse justamente cuando el fuego se convierta en una conflagración inextinguible y arda para siempre? Tan bien podría un hombre, que ponga víboras en su pecho, quejarse de Dios porque lo pican. Tan bien podría un hombre, que ha encendido un fuego y se ha arrojado en él, quejarse de Dios porque las llamas lo queman. Pero no puedo pasar más tiempo respondiendo objeciones, ni defendiendo la justicia de Dios contra las quejas de sus criaturas. No puedo estar aquí argumentando fríamente y razonando, mientras veo el pozo de la destrucción, por así decirlo, abierto ante mí, y a más de la mitad de mis oyentes aparentemente precipitándose en él. Me siento impulsado más bien a volar, a arrojarme ante ustedes en el camino fatal, a agarrar sus manos, a aferrarme a sus pies, a hacer incluso esfuerzos convulsivos para detener su progreso y arrancarlos como tizones del fuego. Mis oyentes despreocupados, mi gente, mi rebaño! ¡La muerte, la perdición, el gusano que no muere, el fuego inextinguible, están ante ustedes! Su camino conduce directamente hacia ellos. ¿No escucharán entonces a su amigo, su pastor? ¿No se detendrán y escucharán al menos por un momento? ¿Rehusarán creer que existe un infierno hasta que se encuentren en medio de él? Oh, sean convencidos, les suplico, sean convencidos por alguna prueba menos fatal que esta. ¿Cómo puedo convencerlos? ¿Cómo puedo detenerlos? Mi brazo es impotente; pero no puedo dejarlos ir. Podría derramar lágrimas de sangre por ustedes si sirviera de algo. Con gusto, con mucho gusto, moriría aquí mismo en el acto, sin dejar este púlpito sagrado, si mi muerte pudiera ser el medio de desviarlos de este curso fatal. Pero, ¡qué tontería es esta! Hablar de dar mi vida sin valor para salvarlos. ¿Por qué, amigos míos, el Hijo de Dios murió para salvarlos, murió en agonías, murió en la cruz; y sin duda, ese destino no puede sino ser terrible, para abrir un camino de escape del cual hizo todo esto. Y es terrible. El abismo, en el que están cayendo, es tan profundo como el cielo, desde el cual descendió, es alto. ¿Y entonces se precipitarán en él, mientras Él está listo para salvarlos? ¿Morirá Él, en lo que a ustedes respecta, en vano? ¿Recibirán la gracia de Dios en vano? ¿Esos ojos que ahora ven la luz del domingo, se deslumbrarán y se marchitarán en el fuego eterno? ¿Esas almas que podrían llenarse con la felicidad del cielo, se retorcerán y agonizarán para siempre, bajo los mordiscos del gusano inmortal? ¿Veré, debo ver en el futuro a algunos que me son queridos, por quienes he trabajado y orado y llorado, revolcándose en las olas de la desesperación, y aprendiendo, por experiencia, cuán lejos está la descripción de la terrible realidad? Pero no puedo seguir. El pensamiento me desarma. Solo puedo señalar la cruz de Cristo y decir: Allí está la salvación, allí está la sangre, que, si se aplica, apagará los fuegos que ya se están encendiendo en sus pechos. Allí está la liberación de la ira venidera.
Sin embargo, no puedo ni debo concluir sin dirigir una palabra a mis amigos profesos, a ustedes. Y espero que tengan paciencia conmigo si, ante un tema como este, les hablo con aparente severidad. Un apóstol enseña a los ministros que a veces deben reprender severamente a los cristianos profesos; pero confío en que mi severidad será la severidad del amor; y sé que no les diré nada que sea ni la mitad de severo que las reproches que me he dirigido a mí mismo mientras preparaba este discurso. Todos merecemos la perdición, mil veces, por nuestra insensibilidad estúpida a la situación de aquellos que están pereciendo a nuestro alrededor. Profesamos creer en la palabra de Dios; pero, ¿pueden todos ustedes demostrar que la creen? ¿Actúan todos como si la creyeran? ¡Qué, creer que muchos de sus conocidos, sus hijos, están en peligro del destino que ahora se ha descrito! ¿Se atreven a ir a Dios y decir: Señor, creo tu palabra, creo que todas tus amenazas se cumplirán, y luego alejarse y seguir fríamente con sus asuntos mundanos, sin emitir un solo grito agonizante por aquellos que están expuestos a esas amenazas? ¿Se atreven a ir y reclamar parentesco con Cristo, y profesar tener su Espíritu, sin el cual no son de él, y luego no hacer ningún esfuerzo, o solo unos pocos esfuerzos débiles, para salvar a aquellos por quienes él derramó no solo lágrimas, sino sangre? Oh, si pueden hacer esto, ¿dónde están las entrañas, no diré de un cristiano, sino de un hombre? Vayan, puedo decirles a tales, vayan, profesores inconsistentes, crueles y de corazón duro; vayan, duerman sobre la ruina de almas inmortales; envuélvanse en sus egoístas intereses temporales, y digan, no tengo tiempo para rescatar a otros de las llamas eternas. Vayan, desgasten sus vidas adquiriendo propiedades para sus hijos, y dejen que sus almas perezcan en el fuego que nunca se apagará. Vayan, adornen sus cuerpos, y destierren de ellos, si es posible, las semillas de la enfermedad; pero dejen en sus pechos ese gusano inmortal, que los roerá para siempre. Y cuando Dios pregunte, ¿dónde está tu hijo? ¿tu hermano? ¿tu amigo? respondan, con el impío Caín, no lo sé, no me importa; ¿acaso soy yo su guardián?
Pero no puedo seguir en este tono. Preferiría suplicar, conmover y ganarlos con ternura. Dime, entonces, cristiano, ¿crees que Cristo murió para salvarte de la miseria que ha sido imperfectamente descrita? ¿Crees que, si él no te hubiera amado y se hubiera dado a sí mismo por ti, el gusano roedor y el fuego inextinguible habrían sido tu porción para siempre? Oh, entonces, ¿dónde está tu gratitud, tu amor? ¿Dónde están los retornos que él tiene derecho a esperar? ¿Ya le has hecho un retorno suficiente por tales beneficios inestimables? ¿No tiene él razón para decir, al menos a algunos de ustedes, ¿Morí por ti; te redimí del pecado, la muerte y el infierno, para que me crucificaras de nuevo, con tu ingratitud e incredulidad? ¿Velé y oré, noches enteras, para que tú descuidaras la vigilancia y la oración? ¿Compré para ti la gracia divina, preciosas promesas y una fuerte consolación, para que tú las menospreciaras o las convirtieras en libertinaje? ¿Y prolongué tu vida perdida, para que vivieras descuidadamente, infructuosamente o como el mundo a tu alrededor? No, te redimí para que fueras mío, completamente mío. Compré para ti la gracia, para que crecieras. Y preservo tu vida, para que no vivas para ti mismo, sino para aquel que murió por ti. He revelado el conocimiento de tu Creador, y te he enseñado el camino de la redención, para que adornes la doctrina de Dios tu Salvador en todas las cosas. ¿Y frustrarás estos propósitos con tu pereza y negligencia? Lo harás, entonces, para tu propio perjuicio eterno; porque los temerosos y los incrédulos tendrán su parte, con los abominables, en el lago que arde con fuego, que nunca se apagará.